최근 서울대 대학원의 석·박사 학위 논문 교체 건수가 한해 최대 250여건에 달할 정도로 급증한 가운데, 서울대 측은 지난해 하반기부터 논문 교체 사유 중 ‘내용 수정’과 ‘참고문헌 수정’ 항목을 삭제했다. 논문의 내용이나 검증에 영향을 미치지 않는 선에서만 교체할 수 있도록 한 것이다. 그러나 실제로는 이 같은 수정 작업이 은밀하게 이뤄지고 있는 것으로 보인다.

앞서 본지 기사([단독]서울대 대학원의 수상한 ‘논문 교체’… 한해 최대 250건 달해)에서 공개한 ‘2015-2020 서울대 대학원의 학위논문 교체 사유 현황’에 따르면 ‘내용 수정’과 ‘참고문헌 수정’을 이유로 논문을 교체하는 사례는 최근 5년간 매년 100건 이상(2019년 제외)에 달했지만, 올해는 ‘0건’으로 급감했다. 대신 ‘오탈자 수정’과 ‘인쇄 및 편집오류’가 크게 늘었다. 이 때문에 일부 논문의 교체 사유를 허위로 기재한 것이 아니냐는 의혹이 불거졌다.

23일 본지가 국회 교육위원회 소속 김철민 더불어민주당 의원실을 통해 입수한 ‘2019-2020 서울대 대학원 보존용 학위논문 교체(정정) 신청서’를 전수조사한 결과 이 같은 정황이 포착됐다. 학위논문 교체 신청서에는 ‘인쇄 및 편집 오류 수정’이나 ‘오탈자 수정’ 항목에 표시하고, 실제로는 논문에 있는 표·사진·그림 또는 각주·참고문헌 등을 추가·수정하는 식이다. 기존 논문에 적힌 것과 다른 의미의 단어나 수치, 문장을 넣거나 수정하는 경우도 눈에 띈다.

예를 들어, 올해 상반기 A과 박사 학위를 받은 B씨는 학위논문 정정 신청서에 ▲본문 및 각주의 오류 수정 ▲참고문헌 오류 수정 ▲제목 크기 등 편집 수정 ▲부록의 오류 수정 ▲내용의 명료화를 위한 수정 및 보완 등을 사유로 적었다.

같은 시기 C과 석사 학위를 받은 D씨는 학위논문 정정 신청서에 “1장 1절과 2절의 내용상 2~3개 정도 추가해야 할 표가 있으며, 1장의 내용 역시 맥락에 맞게 다듬으려 한다”며 “머리말 역시 약간의 수정이 필요할 것으로 생각된다”라고 썼다.