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현실과 가상을 오가며 메타버스에서 살아갈 10대를 위한 단 하나의 과학 지식책! 1999년에 개봉한 영화 〈매트릭스〉는 컴퓨터가 만들어 낸, 현실과 똑같은 가상 세계의 모습을 보여 준다. 그 속에서 사람들은 아무 의심 없이 일상을 살아간다. 이런 주제는 SF에서 이미 오랫동안 다뤄왔지만, 유독 큰 충격과 현실감을 안겨 준 영화였다. 그 이유는 그런 기술이 상상을 넘어 현실에서 정말로 구현될지도 모른다는 쪽으로 우리 생각이 바뀌었기 때문이다. 원시인이 동굴 벽에 그린 벽화, 중세인들이 만든 성당, 우리가 읽은 동화 《피터 팬》……, 우리는 오래 전부터 현실 너머 한 차원 높은 곳에 더욱 진실하고 충만한 세상이 존재하기를 간절하게 바랐다. 그리고 드디어 그런 세상을 만들어 낼 힘을 실제로 손에 넣기 시작했다. 물론 아직은 영화 속처럼 완벽하진 않지만, 현실과는 다른 형태와 구조를 갖는 대안적인 세상을 건설해서 그 속에서 많은 사람과 함께 제2의 인생을 살아가는 단계로 들어서고 있다. 그 세상을 우리는 ‘메타버스’라고 부른다. 그런데 다들 메타버스라는 명칭은 알지만 정작 메타버스가 뭔지 물어보면 그 누구도 속 시원한 답을 하진 못한다. ‘첨단 과학 기술을 적극적으로 누리게 될 10대 어린이와 청소년들이 제대로 알고 제대로 활용하며 미래를 대비할 수 있도록 하자’, 야무진 10대를 위한 미래 가이드 《넥스트 레벨》 시리즈는 여기서 출발했다. 이 시리즈는 집필진이 주요 과학 분야를 오랜 기간 연구해 온 전문가와 전문 작가이며, 10대들의 눈높이에 맞게 쉽고 재미있게 내용을 풀어냈다는 점이 특징이다. 두 번째 권인 《넥스트 레벨 02 메타버스》는 메타버스의 개념부터 현재의 상황과 개발 중인 기술들, 그리고 사회적 영향과 미래의 전망까지 어렵지 않으면서도 포괄적이고 깊이 있게 알려 준다. 그리고 가상현실에 대한 중독, 선택, 철학적 질문들까지 함께 생각해 보게 한다. 이 책의 저자이자 과학 커뮤니케이터 원종우 작가는 “어린이가 읽을 책이라고 해서 동화 수준의 피상적인 내용만 다루는 것은 시대에 맞지 않고, 특히 메타버스처럼 과학기술이 실제로 창조해 낼 미래상에 대해서는 어린이들도 일찍부터 제대로 된 통찰을 얻어 가는 것이 중요하다는 점에서 이 책이 큰 도움이 될 거라고 봐요.”라며 집필 의도를 밝혔다. AR과 VR 기술, 아바타, 블록체인 기술 등 계속 진화하고 있는 메타버스는 우리의 상상을 넘어선 세상을 보여 줄 것이다. 어서 메타버스에 올라 타 가까운 우리의 미래로 달려가 보자!