지난 지방선거 결과 11대 도의회는 전체 156석을 민주당(지역구 71석, 비례 7석)과 국민의힘(지역구 70석, 비례 8석)이 78석씩 나눠 가졌다. 다음 달 12일 열리는 첫 회기의 1호 안건이 의장 선출이다. 광역의회 의장은 본회의 의사 진행, 안건 상정, 의회 사무처 인사 등의 막강한 권한을 갖는다.
현재 상황에서 내부 이탈표가 없이 의장 선거가 치러진다면, 이론적으로는 국민의힘이 의장을 가져갈 공산이 크다. 각 당의 다선 의원들이 의장 후보군에 이름을 올렸는데, 민주당은 10대 전반기 민주당 대표의원을 지낸 염종현(61·부천1·4선) 의원이 의장 후보로 유력하다. 국민의힘은 3선의 김규창(67·여주2) 의원을 의장 후보로 내정했다. 양당 모두 이탈표가 없다면, 민주당 염 의원보다 6살 많은 국민의힘 김 의원이 결선투표를 통해 당선된다는 계산이 나온다.
이에 민주당 일각에선 “나이가 아닌 다선 여부로 의장을 결정해야 한다”는 주장이 제기됐다. 서울특별시의회 기본 조례처럼 “결선 투표 결과 득표수가 같을 경우 최다선 의원을, 최다선 의원이 2명 이상일 경우 그중 연장자를 당선자로 한다”는 내용으로 회의 규칙을 바꾸자는 것이다. 민주당 A의원은“서울시의회를 비롯한 여러 지방의회가 ‘다선 의원’을 의장으로 선출한다”고 말했다.
의장 선출을 둘러싼 갈등 조짐에 양당은 교섭단체 대표의원이 정해지는 대로 협의를 통해 각 당이 전·후반기 의장을 나눠 맡는 방안도 검토 중이다.